sexe

nom masculin
(latin sexus) Caractère physique permanent de l'individu humain, animal ou végétal, permettant de distinguer, dans chaque espèce, des individus mâles et des individus femelles ; ensemble de ces individus mâles ou femelles.
Les organes sexuels, la verge chez l'homme, la vulve et le vagin chez la femme.
La sexualité : Un roman dont le succès est bâti sur le sexe.
Le sexe faible, le beau sexe, le sexe, les femmes.
Le sexe fort, les hommes.

BIOLOGIELe sexe d'un individu est l'expression du rôle particulier qu'il joue dans la reproduction de l'espèce. La formation de la cellule fécondable, peu mobile, disposant de réserves alimentaires importantes, et que l'on nomme ovocyte ou ovotide chez l'animal, oosphère chez le végétal, est le fait de l'individu femelle dans toutes les espèces. En revanche, c'est seulement chez certaines espèces (animaux vivipares, plantes supérieures à graines) que la femelle héberge, protège et nourrit l'œuf fécondé, pour expulser finalement un jeune individu viable (« petit » chez les animaux, graine chez les spermaphytes). Enfin, le fait d'allaiter le jeune n'appartient qu'aux femelles de la classe des mammifères.Quant au mâle, il forme des cellules fécondantes nombreuses, très mobiles, dépourvues de réserves, les spermatozoïdes, aussi bien chez les plantes que chez les animaux ; chez les plantes supérieures, toutefois, ce sont les grains de pollen, d'où naîtront plus tard les spermatozoïdes, qui sont répandus par les organes mâles. Ce sont toujours les cellules mâles qui se déplacent activement pour rejoindre les cellules femelles, et souvent les individus mâles qui ont l'initiative de l'accouplement dans les espèces à fécondation interne. Très rares sont les espèces, telles que l'hippocampe ou le rhinoderme, chez lesquelles le mâle assure l'incubation. Mais, chez de nombreuses espèces, le mâle prend sa part du soin des jeunes.Cas particuliers : il y a isogamie lorsque les deux gamètes sont identiques (mucor, algue mougeotia) ; il y a intersexualité lorsque l'individu change de sexe au cours de sa vie (crépidule) ; il y a hermaphrodisme lorsqu'un même individu porte des organes féconds des deux sexes (escargot, la plupart des plantes à fleurs) ; il y a parthénogenèse en cas de reproduction par la femelle seule, sans fécondation (phasme, puceron) ; enfin il y a dimorphisme sexuel lorsque les différences entre mâle et femelle adultes s'étendent au-delà de l'appareil génital.Détermination du sexeDans la plupart des groupes, le sexe mâle est hétérogamétique, c'est-à-dire qu'il fournit en nombre égal deux types de gamètes, l'un contenant le même chromosome (X) que la femelle, l'autre un chromosome différent (Y). L'union X + X donne alors une femelle, l'union X + Y un mâle. Chez les oiseaux et les reptiles, c'est la femelle qui forme deux types de gamètes.